수면무호흡증이란?

수면무호흡증은 수면 중 호흡이 일시적으로 멈추는 상태로, 한국인 유병률이 15.8%에 달할 정도로 흔한 질환입니다. 이 질환은 체내 산소 공급이 차단되면서 다양한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 특히, 심뇌혈관 질환, 부정맥, 돌연사 등과 밀접한 관련이 있습니다. 수면무호흡증은 단순한 코골이와는 다르며, 상기도 폐쇄로 인해 산소가 충분히 공급되지 않는 상태를 의미합니다.

수면무호흡증의 원인

수면무호흡증의 주요 원인으로는 해부학적 요인과 생활 습관이 있습니다. 턱이 작거나 목이 굵은 사람, 비만으로 인해 목 부위에 지방이 축적된 경우, 편도선 비대 등으로 인해 상기도 공간이 좁아져 발생하기 쉽습니다. 또한, 흡연, 알코올 섭취, 진정제 복용 등도 수면무호흡증의 원인으로 작용할 수 있습니다. 이처럼 다양한 원인으로 인해 수면무호흡증이 발생할 수 있으므로, 평소 생활 습관 관리가 중요합니다.

수면무호흡증의 위험성

수면무호흡증이 지속되면 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 반복적인 산소 결핍으로 인해 자율신경계 불균형, 혈압 변동, 산화 스트레스, 염증 반응 증가 등이 나타날 수 있습니다. 이는 심혈관 질환, 뇌졸중, 당뇨, 심부전 등 중대한 질환의 발생 위험을 높입니다. 2022년 메타 분석 연구에 따르면, 수면무호흡증 환자는 심혈관 질환 발생률이 일반인에 비해 1.71배, 뇌졸중 발생률이 1.86배, 사망률이 1.77배 더 높다는 결과가 보고되었습니다.

수면무호흡증의 진단 및 치료

수면무호흡증을 진단하기 위해서는 수면 다원 검사가 필요합니다. 이 검사를 통해 시간당 호흡 이벤트(무호흡-저호흡 지수)를 측정하고, 임상 증상과 결합하여 진단을 내립니다. 주요 치료법으로는 ‘지속적 상기도 양압술(CPAP)’이 있습니다. 이 방법은 수면 중 기도가 막히지 않도록 압력을 가진 공기를 불어 넣어 주는 방식으로, 순응도가 높을수록 치료 효과가 큽니다. 치료 중 발생할 수 있는 가벼운 부작용은 피부 자극, 입 마름, 코막힘 등이 있지만, 이는 비교적 경미한 문제들입니다.

수면무호흡증의 예방과 관리

수면무호흡증의 예방과 관리를 위해서는 위험 요인들을 철저히 관리하는 것이 중요합니다. 비만은 수면무호흡증의 주요 원인 중 하나이므로, 체중 감량이 증상 완화에 중요한 역할을 합니다. 또한, 흡연과 음주는 상기도 염증을 유발해 수면무호흡증을 악화시킬 수 있으므로 금연과 금주는 필수입니다. 윤지은 교수는 “옆으로 누워서 자는 자세가 상기도를 더 잘 열리게 하여 수면무호흡증을 예방하는 데 도움이 된다”고 말했습니다. 이러한 생활 습관 관리는 수면무호흡증의 발생 위험을 줄이고, 증상을 완화하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.

결론

수면무호흡증은 심각한 건강 문제를 초래할 수 있는 질환입니다. 이를 예방하고 관리하기 위해서는 정확한 진단과 적절한 치료, 그리고 생활 습관 관리가 필수적입니다. 특히, 비만 관리, 금연, 금주, 옆으로 누워 자는 자세 등의 습관은 수면무호흡증의 증상을 완화하는 데 매우 중요합니다. 이러한 노력을 통해 수면의 질을 높이고, 전반적인 건강을 유지하는 것이 필요합니다.

출처 : https://www.hankookilbo.com/News/Read/A2024041216280002692